イネ（稲）Oryza sativa　Linne　
　　単子葉植物　Monocots ＞ツユクサ群　Commelinids
　　　イネ目Poales
　　　　　イネ科 Poaceae　イネ属 Oryza　　　
　　
日本人の主食、お米

利用部分　：胚乳　ヌカ
利用　　　：食用、日本酒原料　コメデンプンに加工し医薬品の賦形剤に、糠はヌカ油原料に
名前の由来：イネの語源は諸説あり、１例では食糧として重要なものであることから、「いひね 　　　　　　（飯根・飯米）」の意味からとする説。イは息、命、ネは元、イノチノネ（命根）、
　　　　　　生命の元からとも、 イネは食糧のほか藁を加工して多くのものが作られ、日本
　　　　　　人の生活に貢献、かつて藁にくるまれて寝ていたからなどがある。

日本人をはじめ世界の約半数の人々が主食にしているのがお米。
イネ科植物にはイネのほかにも、コムギ、オオムギ、トウモロコシなどが主要穀物として、人々にとって大切な食用作物になっている。イネの品種は極めて多くイネの祖先としてイネ属中約２５種が知られている。その中でイネ　Oryza sativaは熱帯西アフリカからインド、セイロン島、ニューギニアに野生するオリザ・ペレンニスが祖先だとされている。オリザ・ペレンニスにはアフリカ、アジア、オセアニア、アメリカの４型があり、アジア型を祖先としインドで発生したと考えられている。インドに起源したイネ（アジアイネ）は縄文式時代中期にはすでに中国を経由して日本へ伝来していた。イネは元来が熱帯性の植物だが、品種改良が進み日本での栽培はだんだん北上し、今や北海道も米の一大生産地になっている。

イネの真ん中の太い所にイネの花が入っている。夏の天気の良い日に雄しべが伸び出て花粉を出し、下の雌しべに受粉する。米の元になる。お米が実るまではもうしばらく時がかかり、秋には豊かな実りの季節が訪れる。
実りの秋を迎え実った稲穂は重く垂れ下がる。この籾殻を取り去ったものが果皮をかぶった玄米で、これをついて皮や胚を取り除き胚乳だけにものが白米になる。

コメには多量のデンプン（コメデンプン)や脂肪、たんぱく質、ビタミンＢ群が含まれる。食用にするほか日本酒原料に、コメデンプンは医薬品の賦形剤などに利用される。また取り除かれた皮や胚が糠で、糠ミソの原料や飼料、化粧用に用いられ、油（ヌカ油)が抽出される。パルミチン酸　油酸、リノール酸等を含み主に石鹸の原料になる。


ー熊野古道の丸山千枚田―
「耕して天まで至る」たわわに実る段々畑の風景は、見る人たちにとっては日本の農村の原風景として、すばらしい景観と思うが、一方急な斜面を開墾し、水田に作り変えた先人の労苦は計り知れないものだっただろう。熊野古道の丸山千枚田は、上方の山に水源があり上から下へと水を流したことで、水田耕作が出来たのだと、説明してくれた。日本の棚田百選に選ばれている。

参考文献
　　・朝日百科　世界の植物　（朝日新聞社）
　　・最新生薬学　刈米達夫著　　（広川書店）
　　・薬用植物学各論　木村康一・木島正夫共著　（広川書店）
　　・NHK　Eテレ　ミクロワールド　　イネの花　みのりの仕組み