パナマソウ

パナマソウ　Carludovica palmata Ruiz et Pavon
　　単子葉植物　Monocots
　　　タコノキ目 Pandanales
　　　　　パナマソウ科　Cyclanthaceae パナマソウ属 Carludovica

　別名：パナマハットプランツ（Panama hat plant）、トンキラヤシ

利用部位　：新芽
利用　　　：繊維から夏用の帽子を作る
名前の由来：製品になった帽子が中米のパナマ港から輸出されたので、パナマ帽の名がつき、
　　　　　　原料の植物自体もパナマの名が付けられた。

現在、男性が帽子をかぶる習慣は薄れたが、一時代前の紳士の夏の必須のアイテム、パナマ帽はこのパナマソウの新芽の繊維から作られる。
パナマの名が付くがパナマが原産ではなく南米ペルーやエクアドルが原産。パナマソウ科はサトイモ科とヤシ科の中間のような形をしている。パナマソウは別名をトンキラヤシと呼ぶこともあり、全体がヤシの子供のようだが、地上茎はなく、多数の葉が根元から叢生する。
葉柄は２ｍ以上になり、葉は濃い緑、直径１ｍほどもあり、掌状に深く４裂する。それぞれの裂片はさらに細かく裂ける。
肉穂花序の花は、雌雄同株で肉穂の上にらせん状に並び、大きい雌花の周りには４個の雄花が取り囲む。肉穂花序は葉の根元に数個付く。果実が熟すと肉状花序とともに赤く染まり目立つ。

パナマ帽の原料として栽培もされており、植えつけてから２年目から採葉できる。新葉は１カ月に１枚の割合で増えるので年間１２枚の葉が採れる。
新芽がまだ開かない時に刈り取り葉を裂き、硬い繊維は除き熱湯に浸し２０分ほど煮た後、日光で乾燥、漂白した後、繊維が得られる。この繊維で編まれた帽子は、軽くて軟らかく、しかも丈夫なことから夏帽子の最高級品とされている。

参考文献
　　・朝日百科　世界の植物　（朝日新聞社）
　　・植物分類表　大場英章　編著　　（アボック社）