ニンジン（人参）Daucus carota Linne
真正双子葉植物Eudicots＞中核真正双子葉植物Core Eudicots＞キク類Asterids＞
キキョウ群Campanulids　　　
　　　セリ目Apiales　　　　　
　　　　　セリ科Umbelliferae（Apiaceae）ニンジンDaucus

栄養豊かな健康野菜

利用部分　 ：根　葉
利用　　　 ：食用
名前の由来 ：根の形が先に渡来していた薬用の”チョウセンニンジン””の根に似ていたのと、葉の形
　　　　　　がセリの葉に似ていたので、当初は区別し”セリニンジン”の名で呼ばれていたのが、
　　　　　　野菜としての需要が定着化、いつしかセリが取れニンジンと言えば野菜のニンジンを
　　　　　　指すようになった。

ニンジンにはヨーロッパ系と東洋系の２つ系統がある。
原産地はアフガニスタン。トルコで野生種と交雑し12世紀頃ユ―ロッパに伝わったと推測される。
紫色、黄色の長根種が普及したが、橙色種がオランダで育成されると、18世紀以降はフランスやアメリカでは橙色短根種が主に育種され、発展しこれが今日のニンジンのヨーロッパ系の基本になっている。

東方へは原産国からシルクロードを経て、元の時代の中国華北に伝わり東洋系として発展した。
日本へは1７世紀までには、東洋系長根形が伝わり、後ヨーロッパ系も伝わった。戦前までは東洋系赤長根種が主体であったが、現在は労力が少なくて済む短根のヨーロッパ系が主体になり、東洋系はキントキ（金時）ニンジン以外は栽培されなくなった。

ニンジンの花を観る機会はあまりないが初夏、花茎を伸ばし先端の複合散形花序に小さな白い５弁の花を咲かせる。葉は羽状複葉で2〜3回裂け、小葉は細長い卵型。ニンジンは根を主に食べるが、若葉も食用になる。ビタミンCやビタミンK、カルシウムを含んでいる。葉が入手できれば利用したい。

ニンジンの根は赤橙色をしている。この橙色素は”ニンジンの色”という語源からカロテンと名づけられた。赤色はリコピンで、ともに抗酸化作用があり体内の活性酸素の働きを抑制してくれ、動脈硬化や老化防止に役立ってくれる。カロテンにはαとβがあるがβカロテンは体内でビタミンＡに変換される。
皮膚の粘膜保護、免疫力強化、暗闇での視力強化などの作用がある。

その他カリウム、食物繊維も多い。糖分も豊富に含み、栄養豊かで消化吸収もよく血行も盛んにすることから、病気で体力の低下した人の食べ物としても最適な野菜。調理方法も生でも、煮ても、油と共に炒めてもよく、いろいろの料理に幅広く利用できる。
　　　　　
　　　ニンジンの花　5弁の白い花

参考文献
　　・朝日百科　世界の植物（朝日新聞社）
　　・生薬単　原島広至著（株式会社エヌ・ティ・エス）　
　　・食材図典（小学館）
　　・食材事典　廣田孝子監修（学研）